Le cycle de l'azote

L’atmosphère constitué de 78 % d’azote en volume et de 75% en masse, est le principal réservoir du cycle de l’azote. 
Les organismes ont besoin d’azote pour fabriquer leurs tissus, leurs acides aminés, par exemple. Mais la plupart d’entre eux ne peuvent utiliser l’azote atmosphérique N2 (ou diazote). Les végétaux par exemple utilisent l’azote sous sa forme minérale (nitrique ou ammoniacale).

La fixation de l’azote correspond à la conversion de l’azote atmosphérique en azote utilisable (ammoniac NH3 et ions nitrates NO3^- ) par les plantes.

Le cycle de l’azote comprend trois étapes :

• la fixation de l’azote atmosphérique par des bactéries spécialisées qui en échange se nourrissent des matières organiques des plantes, 
• la récupération de l’azote contenues dans les matières organiques mortes par des micro-organismes, les décomposeurs, qui vont transformer cet azote pour le transformer en ammoniaque, qui lui-même sera transformé en nitrites, puis en nitrates,
• la dénitrification par d’autres bactéries spécialisées qui transforment les nitrates en diazote avant qu’il ne retourne dans l’atmosphère, et conservent l’oxygène pour fabriquer l’énergie dont elles ont besoin.